Liệu vàng có thể bị cạn kiệt trên hành tinh của chúng ta không?

Vàng đã được sử dụng trong nha khoa suốt gần 3.000 năm về trước. Cuốn sách đầu tiên được xuất bản về nha khoa do Artzney Buchlein chủ biên xuất hiện năm 1530 cho thấy các nha sĩ thời xưa đã chữa sâu răng và các bệnh về răng bằng vàng lá. Hàng ngìn năm sau đó vàng vẫn còn được sử dụng trong nha khoa như trám răng và chỉnh hình răng. Trên thực tế, vàng là một kim loại có khả năng tương thích sinh học với con người, có nghĩa là nó có thể trực tiếp tiếp xúc với cơ thể người và không gây hại cho sức khỏe.

Vì vàng ở lõi trái đất không thể tiếp cận được, chúng ta chỉ có thể khai thác từ các mỏ tồn tại trong vỏ hành tinh và có rất nhiều mỏ vàng trên khắp thế giới. Theo Hội đồng Vàng Thế giới, các nhà sản xuất vàng lớn nhất là Nga, Úc, Canada và Hoa Kỳ.

Vàng thường có mặt trong các mối nối, thiết bị chuyển mạch… giúp điện thoại không bị ăn mòn. Theo Hội đồng Vàng thế giới, một chiếc điện thoại di động chứa 50 mg vàng, đó là một lượng rất nhỏ. Tuy nhiên, nếu nhân với con số 1 tỷ điện thoại di động sản xuất mỗi năm, khối lượng vàng đã lên một con số đáng kể, khoảng gần 500 triệu đô la. Vàng cũng có thể được tìm thấy trong các linh kiện máy tính để bàn và máy tính xách tay. Kim loại quý này được sử dụng trong các chip bộ nhớ và bộ mạch chủ của CPU, cho phép các bộ phận của máy tính kết nối với nhau một cách trơn tru.

Theo NASA, chúng ta có thể đã đạt đến cái mà một số chuyên gia gọi là "vàng đỉnh cao", có nghĩa là hầu hết vàng trên thế giới đã được khai thác. Năm 2019, tổng sản lượng khai thác vàng đạt 3.531 tấn, thấp hơn 1% so với năm 2018. Sản lượng vàng được dự đoán sẽ tăng nhẹ vào năm 2022, lên 3.588 tấn, nhưng các chuyên gia dự đoán rằng sau năm 2024, sản lượng khai thác vàng dự kiến sẽ giảm với tốc độ hàng năm là 0,8% cho đến năm 2026.

Hannah Brandstaetter, phát ngôn viên của Hội đồng Vàng thế giới, nói rằng khi việc khám phá các khu vực mới để khai thác vàng ngày càng khó khăn hơn, rất có thể chúng ta đã đạt đến đỉnh cao của việc khai thác vàng. Điều này không có nghĩa là chúng ta sẽ bắt đầu nhận thấy bất kỳ thay đổi nào trong sản xuất ngay lập tức, nhưng trong nhiều thập kỷ, sản lượng có thể giảm dần. Và tất nhiên, nó càng hiếm thì sẽ càng đắt, theo Insider.

Ngày nay, kim loại quý đã được sử dụng để điều trị bệnh nhân viêm khớp. Trong đó vàng được sử dụng để làm giảm sưng, làm lành những vết tổn thương xương, giảm đau và sưng khớp. Quá trình chữa trị bằng vàng rất chậm, bệnh nhân thường phải được “tiêm” vàng trong vòng 22 tuần liên tiếp mới mong khỏi bệnh.

Các công ty khai thác vàng có nhiều cách để xác định có bao nhiêu vàng trong lòng đất. Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ báo cáo rằng lượng vàng dự trữ trong lòng đất là khoảng 57.000 tấn. Nhưng con số đó được nhiều chuyên gia gọi là "mục tiêu chuyển động", nghĩa là có thể phát hiện ra những cách mới để tách nó ra khỏi Trái Đất. Điều này bao gồm công nghệ tiên tiến, đã được triển khai tại một số điểm khai thác.

Nhưng vì nguồn cung vàng trên lý thuyết có hạn, chúng có thể sẽ cạn kiệt. Vào năm 2016, người ta ước tính rằng chỉ còn khoảng 20 năm nữa trữ lượng vàng có thể khai thác được sẽ cạn kiệt. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ không ngừng tìm kiếm nó và có thể trong tương lai, chúng ta có sẽ sẽ khai thác vàng trên một số hành tinh khác.

Nguồn: Earthlymission; Nature; NASA