Bill Gates kể trong hồi ký Source Code: My Beginnings rằng ngay từ nhỏ, mẹ ông đã nhận thấy nhiều điểm khác biệt và sớm trao đổi với giáo viên mầm non tại Học viện Acorn. Trong những năm đầu đi học, ông được mô tả là thông minh, hiếu động nhưng thường phản kháng và dữ dội.
Bill Gates khi còn nhỏ. Ảnh: UW Magazine
Trong năm đầu ở mẫu giáo, hiệu trưởng Acorn viết ghi chú cho giáo viên rằng mẹ Gates đã chia sẻ lo lắng khi thấy cậu khác biệt so với chị gái. Vị hiệu trưởng đồng tình và nhận xét Gates thường cố tạo ấn tượng theo cách không tích cực, không quan tâm đến việc tự mặc áo khoác và tỏ ra hài lòng với điều đó. Sang năm thứ hai, một giáo viên gọi Gates là đứa trẻ nổi loạn, hung hăng, hay thất vọng và ít khi vui vẻ. Lúc này, ông lại thích thú với trò chơi bài Gami của bà nội hơn là các hoạt động trên lớp.
Những biểu hiện bướng bỉnh tiếp tục theo Gates lên tiểu học và trung học. Ông tự nhận mình trở thành “chú hề của lớp”, khiến giáo viên và phụ huynh nhiều lần bối rối. Điểm số lúc cao lúc thấp, còn thái độ học tập thay đổi tùy ngày và tùy môn. Bước ngoặt đến khi Gates tiếp xúc với chiếc máy tính đầu tiên ở trường. Đây là nơi ông tìm thấy thử thách phù hợp và đam mê thực sự. Trong hồi ký năm 2011, Gates kể từng cùng Paul Allen lục tìm mã nguồn trong thùng rác, thậm chí hack dữ liệu để tăng thời gian dùng máy tính miễn phí.
Sau đó, Gates vào Đại học Harvard nhưng không có kế hoạch học tập rõ ràng. Ông dành hầu hết thời gian bên máy tính rồi quyết định bỏ học để cùng Paul Allen sáng lập Microsoft năm 1975.
Ngay cả khi Microsoft phát triển mạnh mẽ, Gates vẫn không thoải mái. Trong chia sẻ với CNBC Makeit ngày 4/2, ông nói nhiều năm liền giữ tâm lý “chỉ cần một sai lầm là sụp đổ”. Mãi đến cuối những năm 1990, ông mới bớt lo lắng và nhận ra rằng công ty có thể mắc vài sai sót mà vẫn ổn.
Thời kỳ đầu điều hành Microsoft, Gates cũng hy sinh nhiều thói quen cá nhân. Ông cho biết ở độ tuổi 30-40, gần như chỉ ngủ 5-6 tiếng, thậm chí có lúc thức trắng vì nghĩ ngủ là lười biếng. Sau này ông mới nhận ra nghỉ ngơi đầy đủ là yếu tố quan trọng để bảo vệ sức khỏe.
