Larry Ellison sinh ra ở New York và không hề biết cha mình là ai. Khi mới 9 tháng tuổi, ông được mẹ gửi cho vợ chồng người em gái ở Chicago để nuôi dưỡng. Mãi đến năm 12 tuổi, ông mới biết mình là con nuôi.
Thuở nhỏ, Larry đã khiến cha mẹ nuôi phải đau đầu vì sở thích "phá" đồ điện. Mọi thiết bị trong nhà đều bị ông tháo tung để tìm hiểu cơ cấu bên trong. Chính sự nghịch ngợm này đã gieo mầm cho đam mê công nghệ của ông. Sau này, dù theo học ngành kỹ thuật tại hai trường đại học nhưng không có bằng cấp, Larry không nổi bật về học lực mà lại đắm chìm trong những đêm thức trắng để viết code lập trình.
Khởi nghiệp đầy táo bạo và đế chế Oracle
Năm 1976, khi các tỷ phú công nghệ cùng thời như Bill Gates hay Steve Jobs đều đã lập nghiệp, Larry vẫn là "tay chơi khét tiếng" (theo lời vợ cũ), liên tục trắng tay vì nợ nần và chi tiêu nhiều hơn thu nhập.
Mặc dù không có bằng cấp, Larry vẫn xin được việc tại một công ty phần mềm, nơi ông gặp hai đồng nghiệp Bob Miner và Ed Oates. Năm 1977, cả ba cùng nghỉ việc, thành lập công ty với số vốn ban đầu vỏn vẹn 2.000 USD.
Dù công việc lập trình chính do hai người bạn đảm nhiệm, nhưng họ đều nhận ra "muốn công ty thành công, cần có sự táo bạo của Larry". Vài tháng sau, Larry thuyết phục thành công Cơ quan tình báo trung ương Mỹ (CIA) trở thành khách hàng đầu tiên, tiếp theo là Hải quân và Cơ quan Hàng không Vũ trụ NASA. Mặc dù phiên bản đầu tiên của phần mềm Oracle bị dân kỹ thuật chê là "rác", Larry vẫn thuyết phục được khách hàng, bạn bè và đồng nghiệp tin vào triển vọng của Oracle. Ông tuyên bố với đồng nghiệp: "Trong 10 năm tới, Oracle sẽ là công ty tỷ đô còn các cậu sẽ thành triệu phú hết".
Larry đã thực hiện được tuyên bố đó. Trong hơn 10 năm, Oracle liên tục tăng trưởng 100%. Năm 1986, Oracle niêm yết trên sàn chứng khoán. Có tiền trong tay, Larry Ellison bước vào giai đoạn thôn tính các đối thủ, mua lại PeopleSoft (10,3 tỷ USD), Sun Microsystems (7,4 tỷ USD), BEA Systems (8,5 tỷ USD)... Ông đã "đốt" hơn 400 tỷ USD cho 50 thương vụ và biến Oracle thành bá chủ trong lĩnh vực phần mềm cơ sở dữ liệu toàn cầu.
Lối sống xa hoa và đời tư đầy kịch tính
Không chỉ là một tỷ phú công nghệ, Larry còn là biểu tượng của sự nổi loạn với triết lý "thành công không phải là khi mình thắng, mà là khi tất cả đối thủ đều thua".
Trong khi hầu hết các tỷ phú công nghệ nổi tiếng cùng thời như Bill Gates, Steve Jobs đều có đời sống cá nhân giản dị, Larry lại có lối sống xa hoa. Ông từng sở hữu du thuyền lớn nhất thế giới (chiếc du thuyền 160 triệu USD, ông thuê một người chỉ chuyên lái cano theo sau để vớt bóng mỗi lần ông chơi bóng rổ trên du thuyền), mua cả hòn đảo Lanai ở Hawaii hay xây một biệt phủ kiểu Nhật hơn 80 triệu USD tại Kyoto. Đặc biệt, ông đam mê đua thuyền buồm và từng suýt bỏ mạng vì thú chơi này.
Đời tư của Larry cũng không kém phần kịch tính. Ông đã kết hôn 6 lần và vướng vô số mối tình ồn ào.
Vợ đầu Adda Quinn, một nhà nghiên cứu lịch sử, cho biết cuộc hôn nhân 7 năm với Larry như tàu lượn siêu tốc vì ông sống theo kiểu "thích gì là phải làm ngay", sẵn sàng chi tiêu vượt thu nhập.
Cuộc hôn nhân thứ hai cũng chỉ kéo dài hơn một năm.
Vợ ba Barbara Boothe là nhân viên lễ tân của công ty, ly dị sau ba năm chung sống.
Người vợ thứ tư Melanie Craft là một nhà văn lãng mạn. Họ yêu nhau 8 năm trước khi cưới năm 2003, nhưng cuộc hôn nhân này cũng sớm tan vỡ.
Vợ thứ năm Nikita Kahn là một người mẫu diễn viên Ukraine, gặp Larry khi cô mới 19 tuổi, chênh nhau tới 47 tuổi. Họ chia tay năm 2016 và hoàn tất ly hôn năm 2020.
Vợ hiện tại Jolin Zhu, một người gốc Hoa, cũng kém ông 47 tuổi. Vợ chồng ông được cho là đã có hai con, dù chưa từng tổ chức đám cưới công khai. Trong hồ sơ ly hôn trước đó, Larry khẳng định "không có con chung" với vợ cũ, nhưng lại tiết lộ "đang làm cha hai con nhỏ và hạnh phúc chưa từng có".
Vị trí trong giới siêu giàu và triết lý sống
Larry Ellison sắp bước sang tuổi 81, có vẻ ngoài phong độ, khỏe khoắn nhờ thói quen làm đẹp và đam mê các hoạt động thể thao ngoài trời, mạo hiểm.
Đầu tháng 6 vừa qua, tài sản của Larry Ellison đã tăng vọt lên khoảng 262 tỷ USD, vượt qua Mark Zuckerberg và Jeff Bezos để trở thành người giàu thứ hai thế giới.
Từ cậu bé mồ côi nghèo khó đến ông trùm dữ liệu giàu có, từ "tay chơi" khét tiếng đến người cha ở tuổi 80, cuộc đời ông là minh chứng rằng thành công không có đường thẳng, chỉ có những người không ngại vấp ngã.
