David Ellison: Từ "Tiền Ngu Ngốc" Đến Ông Trùm Truyền Thông Hollywood
Sinh năm 1983, David Ellison mang trong mình dòng máu của Larry Ellison, nhà đồng sáng lập Oracle với khối tài sản 260 tỷ USD, thường xuyên góp mặt trong top 3 người giàu nhất thế giới. Thế nhưng, cuộc đời của người thừa kế này không hề được trải trên lối đi phủ đầy hoa hồng như nhiều người tưởng tượng.
Khi David mới ba tuổi, cha mẹ anh ly hôn. Anh lớn lên bên mẹ, bà Barbara Boothe, tại một trang trại ngựa ở Woodside, California. Bà Barbara dạy con trai mình giá trị của sự khiêm tốn. Để có tiền tiêu vặt, cậu bé nhà Ellison phải làm việc nhà, chỉ nhận được 5 USD mỗi tuần, chẳng khác gì những đứa trẻ bình thường.
Nhưng những ngày cuối tuần bên cha lại là một thế giới hoàn toàn khác biệt. Larry Ellison sở hữu những dinh thự mô phỏng cung điện Nhật Bản, du thuyền siêu sang và có cách dạy con về tiền bạc "không giống ai". Khi David tròn 13 tuổi, món quà sinh nhật từ cha là một chiếc máy bay nhào lộn hai chỗ ngồi. Những buổi bay giả định trên Thái Bình Dương mỗi cuối tuần đã rèn luyện David trở thành một phi công nhào lộn lão luyện với khả năng thực hiện những cú lộn vòng ở tốc độ 420 độ mỗi giây.
Con trai tỷ phú Oracle, David Ellison.
Thảm Họa Đầu Tiên Và Cái Mác "Dumb Money"
Niềm đam mê hàng không ăn sâu vào tâm hồn David đã thúc đẩy anh bỏ ngang Đại học Nam California vào năm 2005 để thực hiện bộ phim đầu tay Flyboys. Anh đóng góp 30% trong kinh phí 60 triệu USD và tự đảm nhận vai chính. Dù làm việc nghiêm túc, bộ phim vẫn trở thành thảm họa phòng vé, khiến các nhà đầu tư mất trắng hàng chục triệu USD. "Tôi đã mắc rất nhiều sai lầm. Nhưng tôi coi việc làm bộ phim đó là tấm bằng tiến sĩ của mình", anh thừa nhận.
Tại Hollywood, David lập tức bị gán mác "dumb money", thuật ngữ ám chỉ những người con nhà giàu đổ tiền vào phim ảnh chỉ để thỏa mãn cái tôi. Nhưng anh không bỏ cuộc. Năm 2010, David thành lập Skydance Media với tham vọng xây dựng một "công ty truyền thông 2.0".
Tuy nhiên, đỉnh điểm của sự bẽ bàng đến từ dự án "Northern Lights", bộ phim do chính David viết kịch bản, lấy cảm hứng từ cái chết của người bạn thân nhất trong một tai nạn máy bay. Anh đã chi 7,5 triệu USD để mời Taylor Lautner, ngôi sao của loạt phim Twilight, tham gia. Thế nhưng, khi biết David cũng đóng vai quan trọng trong phim, Lautner rút lui vì lo ngại xung đột lợi ích. Sự rút lui của ngôi sao hạng A khiến dự án sụp đổ, củng cố thêm định kiến rằng Skydance chỉ là "vở kịch phù phiếm" của người sáng lập. Đây là giọt nước tràn ly, khiến David quyết định từ bỏ hoàn toàn nghiệp diễn để lùi về sau hậu trường.
Phượng Hoàng Hồi Sinh Từ Tro Bụi
Rũ bỏ mộng diễn viên, David dồn toàn lực vào vai trò nhà sản xuất. Bản lĩnh của anh được chứng minh qua cuộc giải cứu bộ phim World War Z. Dự án từng đứng trước bờ vực thảm họa với kịch bản dở dang và ngân sách đội lên 200 triệu USD. Thay vì chọn giải pháp an toàn là cắt lỗ, David quyết định chi thêm tiền để quay lại các phân đoạn then chốt. Canh bạc mạo hiểm thắng lớn khi phim thu về 540 triệu USD toàn cầu.
Dĩ nhiên, David cũng có những cú "ngã ngựa" đau đớn như Gemini Man hay Terminator: Dark Fate, cả hai đều thất bại tại phòng vé. Nhưng chính sự táo bạo, dám chấp nhận rủi ro đã khiến giới chuyên môn phải nhìn nhận lại năng lực của anh. "Cậu ấy có những thành công và thất bại. Nhưng cậu ấy rất quyết liệt và đã xây dựng được một công ty sản xuất vững mạnh," một giám đốc điều hành trong ngành nhận xét.
Đỉnh cao của sự kiên định là Top Gun: Maverick. Kiên quyết giữ phim để chiếu rạp thay vì đẩy lên nền tảng trực tuyến trong đại dịch, David đã hái quả ngọt khi bộ phim thu về gần 1,5 tỷ USD, trở thành phim có doanh thu cao thứ hai năm 2022.
Bí Quyết Đằng Sau Thành Công
Khi được hỏi về cách đối phó với định kiến "tiền ngu ngốc" thuở ban đầu, David trả lời ngắn gọn: "Tôi cúi đầu xuống và tự mình làm việc". Anh may mắn có những người thầy lớn như đồng sáng lập Apple Steve Jobs và luật sư danh tiếng Skip Brittenham, những người đã dạy anh biết lắng nghe và trưởng thành từ sự dẫn dắt.
Nhưng trên hết, bí quyết của David nằm ở thuật dùng người. "Tôi cố gắng hợp tác và thuê những người thông minh nhất có thể tại Skydance", anh chia sẻ. Đến giữa năm 2024, Skydance đã sản xuất hoặc đồng tài trợ 35 phim điện ảnh, tạo ra doanh thu khoảng 1 tỷ USD vào năm 2023. Định giá của công ty lên mức 4 tỷ USD.
Cuộc Sống Riêng Tư Bình Yên
Bên cạnh sự nghiệp lẫy lừng, David Ellison có một đời sống cá nhân kín tiếng và hạnh phúc. Năm 2011, anh kết hôn với nữ diễn viên Sandra Lynn Modic, người anh gặp trên phim trường Hole in One. Cặp đôi hiện có hai con và thường tận hưởng những khoảnh khắc bình yên trong các kỳ nghỉ gia đình tại Lana'i, hòn đảo Hawaii xinh đẹp mà cha anh sở hữu phần lớn. Đó là nơi anh tìm thấy sự cân bằng sau những thương vụ tỷ đô và những canh bạc mạo hiểm tại Hollywood.
Từ một "thiếu gia" bị cười chê vì dùng tiền mua vai diễn, David Ellison ngày nay đang đứng trước cơ hội thâu tóm Paramount Global, một trong những biểu tượng lâu đời nhất của điện ảnh Mỹ. Hành trình từ "dumb money" đến ông trùm truyền thông là minh chứng cho sức mạnh của sự kiên trì và khát vọng không ngừng nghỉ.
