Sinh năm 1983 tại tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc, Zhang Yiming lớn lên trong một gia đình công chức. Tên "Yiming" của ông, mang ý nghĩa "gây bất ngờ ngay từ lần đầu tiên", dường như đã vận vào chính cuộc đời ông. Tốt nghiệp Đại học Nam Khai với chuyên ngành kỹ thuật phần mềm, Zhang bắt đầu sự nghiệp tại Kuxun, một startup đặt vé du lịch trực tuyến. Chỉ sau hai năm, ông đã chứng tỏ năng lực vượt trội khi được giao quản lý một nhóm 40-50 người. Kinh nghiệm này đã giúp ông rèn giũa kỹ năng bán hàng, yếu tố then chốt cho sự thành công của ByteDance sau này.
Từ Toutiao đến cơn lốc TikTok:
Năm 2012, Zhang Yiming thành lập ByteDance, khởi đầu với ứng dụng tổng hợp tin tức Toutiao. Tham vọng của ông là tạo ra một nền tảng tin tức sử dụng trí tuệ nhân tạo, vượt qua sự thống trị của công cụ tìm kiếm Baidu. "Chúng tôi cung cấp thông tin không phải dựa vào tìm kiếm, mà là thông qua gợi ý tin tức", Zhang chia sẻ.
Tháng 9/2016, Douyin, phiên bản nội địa của TikTok, ra đời. Zhang không ngần ngại thử thách bản thân và nhân viên bằng cách yêu cầu họ tạo video TikTok và đạt đủ lượt thích. "Ban đầu tôi chỉ xem video TikTok mà không tự làm, vì nó dành cho giới trẻ. Nhưng sau đó, tôi yêu cầu tất cả lãnh đạo công ty phải làm video TikTok và đạt đủ lượt thích. Nếu không, họ sẽ phải hít đất" ông hài hước chia sẻ
Người hùng thầm lặng:
Zhang Yiming được mô tả là một nhà lãnh đạo "nhẹ nhàng nhưng cuốn hút, logic nhưng đầy đam mê, trẻ tuổi nhưng thông thái." Năm 2021, ông từ chức CEO ByteDance, khẳng định bản thân "không phải người hướng ngoại, thích các hoạt động đơn độc như lướt web, đọc sách, nghe nhạc và suy nghĩ về những điều có thể xảy ra".
"Tôi thực sự thiếu một số kỹ năng cần thiết để trở thành một nhà quản lý lý tưởng". Ông muốn tập trung vào việc định hướng chiến lược, phát huy thế mạnh của mình trong việc "suy nghĩ về những điều có thể xảy ra."
Với khối tài sản khổng lồ 57,5 tỷ USD, Zhang Yiming đã chứng minh rằng sự thành công không nhất thiết phải đi kèm với sự ồn ào. Ông là minh chứng cho việc một người có thể tạo ra những đột phá mang tính cách mạng, thay đổi cả thế giới, mà vẫn giữ được sự khiêm tốn và giản dị.
