Tại một cửa hàng thực phẩm cao cấp ở Ahmedabad, Avanti Mehta, 32 tuổi, đang cẩn thận rót nước từ những chai thủy tinh sang ly phục vụ khách. Đây không phải buổi thưởng thức rượu vang thông thường, mà là một phiên "nếm nước" độc đáo. Những vị khách được mời sử dụng ly chuyên dụng để cảm nhận sự khác biệt về hàm lượng khoáng chất và vị mặn của các nhãn hiệu nổi tiếng như Evian, Perrier từ Pháp hay Aava của Ấn Độ.
Mehta tự nhận là "chuyên gia nếm nước", một nghề còn khá mới mẻ với người Ấn. Cô giải thích với những khách mời đầy tò mò rằng: "Nước từ vòi tại nhà không đạt tiêu chuẩn như mong muốn. Vì vậy, bạn cần bỏ tiền ra để có được loại nước chất lượng".
Avanti Mehta, 32 tuổi, chuyên gia nếm thử nước trẻ nhất Ấn Độ, đang rót nước khoáng thiên nhiên Aava vào một ly ở Ahmedabad. Ảnh: Reuters
Hiện tượng tiêu thụ nước cao cấp đang trở thành xu hướng mạnh mẽ ở Ấn Độ. Đối với tầng lớp giàu có, một chai nước khoáng nhập ngoại có giá từ 3 USD trở lên, đắt hơn khoảng 15 lần so với nước bình thường, không còn đơn thuần là đồ uống mà đã trở thành biểu trưng cho phong cách sống tinh tế.
Thị trường nước cao cấp tại Ấn Độ đạt giá trị 400 triệu USD, chiếm 8% thị phần ngành nước đóng chai năm 2025, tăng mạnh từ con số chỉ 1% hồi năm 2021.
Sự bùng phát này xuất phát từ một nghịch lý phát triển. Ở đất nước hơn 1,4 tỷ dân này, nước sạch được xem như một đặc quyền. Các báo cáo nghiên cứu cho thấy 70% nguồn nước ngầm bị ô nhiễm và nước máy hầu như không an toàn để uống trực tiếp.
Chuyên gia tư vấn Amulya Pandit từ Euromonitor phân tích: "Việc mất niềm tin vào hệ thống nước công cộng khiến người dân chuyển sang sử dụng nước đóng chai. Dần dần, họ nhận thức được tầm quan trọng của các chất khoáng và không ngại bỏ tiền dù mức giá khá đắt".
Ông B.S. Batra, một nhà đầu tư bất động sản ở New Delhi, tiết lộ gia đình ông chỉ sử dụng nước cao cấp cho tất cả hoạt động ăn uống. "Tôi pha whisky bằng nước khoáng, còn con cái dùng để làm sinh tố. Tôi thấy cơ thể mình khỏe khoắn và tràn đầy sinh lực hơn", ông Batra cho biết.
Một buổi nếm thử nước khoáng thiên nhiên cao cấp tại Ấn Độ, ngày 9/1. Ảnh: Reuters
Xu hướng này đang lôi kéo cả giới nghệ sĩ và các tập đoàn lớn tham gia. Diễn viên Bollywood Bhumi Pednekar vừa cho ra mắt nhãn hiệu nước của riêng mình với mức giá 2,2 USD cho chai 750 ml. Tập đoàn Tata cũng đang mở rộng dòng sản phẩm nước cao cấp, hướng tới phân khúc khách hàng "sẵn sàng chi tiền cho sức khỏe mà không quan tâm giá cả". Doanh số bán nước khoáng ngoại nhập tại các cửa hàng thực phẩm cao cấp đã tăng gấp ba lần trong năm vừa qua.
Tuy nhiên, đối với phần lớn người dân, đây vẫn là thứ xa xỉ nằm ngoài tầm với. Hoshini Vallabhaneni, một khách mời tại buổi nếm nước của Mehta, thẳng thắn nhận xét sau khi thử một ngụm từ chai nước 3 USD: "Giá thật sự quá cao. Nếu uống thường xuyên mỗi ngày, chắc chắn ví tiền sẽ vơi nhanh lắm".
