Theo Forbes, phần lớn tài sản kếch xù của doanh nhân 59 tuổi này đến từ cổ phần trong Laopu Gold. Hãng trang sức này nổi tiếng với những thiết kế tinh xảo, đậm chất văn hóa Trung Hoa và mức giá không hề dễ chịu, tương tự như những chiếc túi xách thủ công xa xỉ của Hermes mà giới mộ điệu phải dài cổ chờ đợi.
Các sản phẩm của Laopu Gold, từ hoa tai, vòng tay đến vòng cổ, đều được chế tác thủ công tỉ mỉ với những họa tiết độc đáo mang đậm dấu ấn văn hóa truyền thống Trung Quốc, như hình hồ lô - biểu tượng của tài lộc và bình an. Một chiếc vòng tay hình hồ lô của hãng có giá bán lẻ lên tới 44.680 nhân dân tệ (tương đương 6.145 đô la Mỹ).
Cú "hóa rồng" của Xu Gaoming đến từ việc cổ phiếu Laopu Gold tăng gần 98% chỉ trong tuần đầu tiên niêm yết trên sàn chứng khoán Hong Kong. Thương vụ IPO này đã giúp hãng huy động được 787 triệu đô la Hong Kong (khoảng 100 triệu đô la Mỹ) thông qua việc phát hành 19,5 triệu cổ phiếu.
Sinh năm 1964 tại Hồ Nam, Xu Gaoming bắt đầu sự nghiệp khá bình dị. Theo truyền thông địa phương, ở tuổi 20, ông làm công việc hành chính tại cơ quan quản lý thủy sản ở thành phố Nhạc Dương. Sau đó, ông không ngừng học hỏi khi theo học từ xa tại Đại học Nông nghiệp Hoa Trung và tốt nghiệp vào năm 1988.
Sau hơn 10 năm gắn bó với chính quyền thành phố, Xu Gaoming quyết định rẽ hướng vào năm 1995 bằng việc thành lập một startup kinh doanh quà lưu niệm và các sản phẩm văn hóa dành cho du khách. Đến năm 2016, ông mới chính thức đặt nền móng cho Laopu Gold, tập trung vào "di sản trang sức vàng", như những gì được ghi trong cáo bạch của công ty.
Trong bộ máy quản lý của Laopu Gold, hai người họ hàng của Xu cũng nắm giữ vị trí trong Hội đồng quản trị. Con trai ông, Xu Dongbo, cũng là một cổ đông nhưng dường như không tham gia vào vai trò điều hành trực tiếp.
Trước khi "cập bến" thành công tại sàn Hong Kong, Laopu Gold từng ấp ủ kế hoạch IPO tại Trung Quốc đại lục nhưng không thành. Dù vậy, sức hút của thương hiệu này vẫn đủ lớn để thu hút các nhà đầu tư tên tuổi cho đợt IPO tại Hong Kong, bao gồm cả Tencent và quỹ China Southern Asset Management. Công ty cho biết sẽ sử dụng số tiền huy động được để mở rộng hoạt động ra thị trường quốc tế và nâng cao nhận diện thương hiệu.
Hiện tại, các sản phẩm của Laopu Gold đã có mặt trên các nền tảng thương mại điện tử hàng đầu Trung Quốc như Alibaba và JD.com. Tuy nhiên, phần lớn doanh số vẫn đến từ 33 cửa hàng trực thuộc của hãng tại 14 tỉnh thành trên khắp Trung Quốc.
Trong bối cảnh giá vàng liên tục tăng cao, trang sức của Laopu Gold còn được một bộ phận khách hàng giàu có xem như một kênh đầu tư tiềm năng. Nhờ đó, công ty đã ghi nhận mức tăng trưởng doanh thu ấn tượng trong năm 2023, gấp đôi so với năm 2022, đạt 3,2 tỷ nhân dân tệ (437 triệu đô la Mỹ). Lợi nhuận của hãng cũng tăng gần 5 lần, lên tới 416,3 triệu nhân dân tệ.
Theo Blair Zhang, nhà phân tích thời trang và hàng xa xỉ tại hãng nghiên cứu Mintel, Laopu Gold đã định vị mình là một thương hiệu độc đáo trong thị trường trang sức Trung Quốc. "Công ty này hiểu rõ tầm quan trọng của việc duy trì hình ảnh cao cấp. Họ tập trung phát triển các kỹ thuật thủ công phức tạp để tạo sự khác biệt cho sản phẩm của mình," Zhang nhận định.
Tuy nhiên, Laopu Gold cũng phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ các đối thủ lớn như Chow Tai Fook, thương hiệu trang sức hàng đầu Trung Quốc do tỷ phú Hong Kong Henry Cheng điều hành. Bên cạnh đó, chi phí nguyên vật liệu và mặt bằng ngày càng tăng cũng là những thách thức không nhỏ đối với lợi nhuận của Laopu. Khi giá vàng không còn "neo đậu" ở mức cao, việc duy trì sức hấp dẫn của trang sức như một công cụ đầu tư cũng trở nên khó khăn hơn.
Trong bối cảnh đó, Zhang Yi từ iiMedia Research cho rằng Laopu Gold sẽ phải dựa vào thiết kế độc đáo mang đậm yếu tố văn hóa của mình để giữ chân khách hàng. Ông ví các sản phẩm của Laopu như những món đồ cổ có giá trị gia tăng theo thời gian nhờ yếu tố di sản văn hóa.
"Về phương diện di sản văn hóa, tôi cho rằng Laopu Gold đang làm rất tốt. Đến nay, họ vẫn khá thành công trong việc theo đuổi chiến lược sản phẩm khác biệt," Zhang kết luận, cho thấy niềm tin vào con đường mà "ông trùm" trang sức xuất thân từ cử nhân nông nghiệp này đã chọn.
