Steven Mason, phó chủ tịch cấp cao của Bank of America, thường xuyên có mặt tại các sự kiện đua ngựa danh giá bên cạnh những khách hàng đặc biệt của mình. Đây là những người không chỉ yêu thích ngựa đơn thuần mà còn coi việc sở hữu ngựa như một khoản đầu tư trong tài sản cá nhân của họ.
Steven Mason và vợ con tại trường đua ngựa năm 2024. Ảnh: CNBC
Từ năm 1875, Kentucky Derby đã trở thành cuộc đua ngựa đẳng cấp nhất, thu hút hàng nghìn người từ giới nghệ sĩ, chính khách cho đến người dân thường đến tham dự. Mason, người gốc Kentucky, đã thấm nhuần văn hóa này từ thuở nhỏ. Khi chuyển tới sống ở Nashville, Tennessee, ông đã mua một trang trại nhỏ để hai cô con gái có cơ hội trải nghiệm niềm đam mê mà ông cho rằng vừa mang tính truyền thống vừa có giá trị đầu tư. Theo ông, đối với nhiều người, việc cưỡi ngựa đã thấm vào máu, trở thành một phần bản sắc của họ.
Trong số khách hàng của Mason, có những người lớn lên cùng niềm yêu thích ngựa từ bé. Tuy nhiên, cũng có không ít doanh nhân mới làm giàu, đặc biệt là những người vừa bán doanh nghiệp hoặc thu được lợi nhuận lớn từ các quỹ đầu cơ, giờ đây mới bắt đầu bước vào vai trò chủ ngựa.
Mason thẳng thắn thừa nhận rằng ngựa là tài sản khó bán, khả năng sinh lời cũng rất bấp bênh. Song điều đáng giá là những trải nghiệm độc đáo mà nó mang lại. Chi phí chăm sóc một chú ngựa đua có thể tiêu tốn đến 60.000 USD hàng năm. Với tuổi thọ có thể lên tới 30 năm của những giống ngựa thuần chủng chất lượng cao, người chủ cần sẵn sàng chi ra một khoản tiền rất lớn.
Giải đua ngựa lần thứ 150 tại Churchill Downs, Mỹ, năm 2024. Ảnh: CNBC
Khác với những tài sản xa hoa như máy bay riêng hay du thuyền, ngựa không thể dùng để thế chấp vay tiền. Các ngân hàng không chấp nhận thế chấp bằng sinh vật sống. Mason giải thích rằng nếu ngựa gặp vấn đề gì, người đi vay sẽ mất luôn tài sản đảm bảo.
Mặc dù vậy, nuôi ngựa vẫn có thể đem lại thu nhập đáng kể. Những con ngựa đua xuất sắc có thể mang về 300.000 USD cho mỗi lần phối giống, và có thể thực hiện từ 30 đến 40 lần trong một mùa, Mason cho biết.
Đối với tầng lớp siêu giàu, việc bỏ tiền vào ngựa không chỉ đơn giản là để kiếm lời. Đây là một lối sống, là dấu hiệu thể hiện đẳng cấp, và đôi khi là sợi dây kết nối họ với những giá trị cổ điển đang dần phai nhạt trong xã hội hiện đại.
Vai trò của Mason vượt ra ngoài việc tư vấn tài chính thuần túy. Ông thường xuyên tham dự các cuộc đua và ghé thăm trang trại cùng khách hàng, không chỉ để quan sát mà còn để hiểu rõ họ hơn qua góc nhìn của một người cùng sở thích. Ông chia sẻ rằng khi ngồi bên nhau tại trường đua hay trang trại thay vì chỉ gặp gỡ trong văn phòng, mối quan hệ giữa họ trở nên gắn bó và sâu sắc hơn rất nhiều.
Dù đua ngựa không còn được ưa chuộng như trước, thị trường mua bán ngựa vẫn duy trì sức hấp dẫn mạnh mẽ. Năm vừa qua, phiên đấu giá ngựa một tuổi tại Keeneland đã lập kỷ lục với tổng giá trị 428 triệu USD, giá trung bình mỗi con vượt 150.000 USD. Những cá thể ngựa đẳng cấp nhất có thể được giao dịch với mức giá hàng triệu USD.
