Từng là biểu tượng của sự giàu có thời kỳ bong bóng Internet, tỷ phú Mỹ Gary Winnick có lúc sở hữu khối tài sản lên tới 6 tỷ USD, sống trong những dinh thự xa hoa bậc nhất nước Mỹ. Thế nhưng sau khi ông qua đời, sự thật phũ phàng mới lộ diện: phía sau vẻ hào nhoáng ấy là núi nợ khổng lồ, đẩy người vợ góa vào cảnh gần như trắng tay.
Gary Winnick sinh năm 1947, nổi lên vào cuối những năm 1990 nhờ làn sóng Internet. Ông là người sáng lập Global Crossing, đế chế viễn thông từng được định giá tới 50 tỷ USD. Ở đỉnh cao sự nghiệp, Winnick trở thành cái tên quen thuộc trong giới siêu giàu Mỹ, với phong cách sống xa hoa không giới hạn.
Năm 2000, vợ chồng ông gây chấn động khi mua lại Casa Encantada - dinh thự huyền thoại tại khu Bel-Air (Los Angeles) với giá 94 triệu USD, mức cao kỷ lục đối với bất động sản nhà ở Mỹ thời điểm đó. Không dừng lại ở việc mua nhà, gia đình Winnick chi thêm hàng chục triệu USD để cải tạo, thuê hàng trăm nghệ nhân biến dinh thự rộng hơn 3.700 m² thành một “bảo tàng sống” với đồ cổ, tranh quý và nội thất xa xỉ. Có thời điểm, Casa Encantada được rao bán với giá lên tới 250 triệu USD.
Ngoài dinh thự biểu tượng này, Gary Winnick còn sở hữu nhà ven biển ở Malibu, căn hộ sang trọng tại New York cùng bộ sưu tập nghệ thuật đắt giá. Ông sống như thể dòng tiền sẽ chảy mãi không ngừng.
Nhưng mọi thứ bắt đầu sụp đổ khi bong bóng dot-com vỡ. Năm 2002, Global Crossing phá sản. Dù Winnick kịp bán cổ phiếu và giữ lại một phần tài sản, “cỗ máy in tiền” đã dừng lại. Tuy nhiên, điều nguy hiểm nhất không nằm ở việc thu nhập giảm, mà ở chỗ lối sống không hề thay đổi.
Để duy trì hình ảnh giàu sang và các mối quan hệ thượng lưu, Winnick bắt đầu vay mượn. Theo hồ sơ pháp lý, đến năm 2023, tổng nợ của gia đình đã lên tới khoảng 155 triệu USD, chủ yếu là các khoản vay lãi suất cao, được thế chấp bằng chính những tài sản giá trị nhất.
Ngày 4/11/2023, Gary Winnick qua đời ở tuổi 76. Cái chết của ông cũng kéo theo sự sụp đổ hoàn toàn của bức màn che giấu tài chính.
Bà Karen Winnick, người vợ góa 79 tuổi, cho biết bà bàng hoàng phát hiện không chỉ mất chồng mà còn sắp mất tất cả. Trong cuộc chiến pháp lý để giữ lại mái nhà, bà khẳng định không hề hay biết chồng mình đã đem toàn bộ tài sản đi thế chấp. Không chỉ dinh thự Casa Encantada, mà cả tranh nghệ thuật, đồ cổ, nội thất và thậm chí chiếc nhẫn cưới của bà cũng đã bị gán nợ.
Hiện các chủ nợ đang tiến hành tịch thu và bán đấu giá tài sản. Từ vị thế phu nhân tỷ phú sống trong cung điện triệu đô, bà Karen Winnick bị đẩy vào cảnh gần như trắng tay, bởi những thỏa thuận tài chính mà chồng bà âm thầm ký kết để níu giữ vỏ bọc giàu sang đến tận cuối đời.
