Hành trình vươn lên thành "Nhạn Trắng Gò Công"
Danh ca Phương Dung, tên thật là Nguyễn Phan Phương Dung, sinh năm 1946 tại Gò Công, Tiền Giang. Bén duyên với nghệ thuật từ năm 13 tuổi khi theo đoàn hát, bà nhanh chóng bước chân vào làng nhạc và gây chú ý sau khi tham gia cuộc thi tuyển chọn ca sĩ của Đài phát thanh Sài Gòn. Dù không đạt giải cao, nhưng nhờ chất giọng ngọt ngào, bà được giới thiệu biểu diễn tại nhiều sân khấu lớn nhỏ.
Bà không chỉ ghi dấu ấn trong dòng nhạc bolero mà còn thể hiện xuất sắc các ca khúc tiền chiến, dân ca và tân cổ giao duyên. Năm 1961, khi mới 15 tuổi, bà lần đầu tiên được mời thu âm. Đến năm 1962, với hai ca khúc "Đường về khuya" và "Nỗi buồn gác trọ", tên tuổi của Phương Dung vụt sáng, được đông đảo khán giả yêu mến. Nhờ đó, bà trở thành giọng ca được các nhạc sĩ ưu ái chọn mặt gửi vàng khi giới thiệu những sáng tác mới. Các hãng đĩa và Đài phát thanh Sài Gòn cũng nhanh chóng mời bà hợp tác, đưa tiếng hát của bà lan tỏa khắp miền Nam Việt Nam.
Đỉnh cao sự nghiệp của danh ca Phương Dung đến vào năm 1964 với ca khúc "Những đồi hoa sim", được hãng đĩa Sóng Nhạc phát hành với doanh số kỷ lục. Năm 1965, bà giành huy chương Vàng dành cho nữ ca sĩ xuất sắc và ăn khách nhất với ca khúc "Tạ từ trong đêm".
Cát-xê cao ngất ngưởng, sự nghiệp đỉnh cao
Ở thời kỳ hoàng kim, mức thù lao của danh ca Phương Dung khiến nhiều người trầm trồ. Chỉ riêng hợp đồng độc quyền trong một năm, bà đã nhận được 1 triệu đồng – tương đương 333 cây vàng, chưa kể cát-xê biểu diễn từng bài hát. Trong chương trình "Đời nghệ sĩ", bà tiết lộ:
"Tôi không thể đi hát hàng đêm vì nhiều lý do. Quan trọng nhất là chồng tôi không muốn mang tiếng với mẹ vợ là bắt vợ mình đi hát kiếm tiền. Cuối tuần rảnh rỗi nên tôi đi thu âm".
Không dừng lại ở đó, trong chương trình "Chân dung cuộc tình", bà cho biết mức thu nhập từ việc biểu diễn, thu âm và chạy show hàng tháng lên đến 200 cây vàng. Tuy nhiên, toàn bộ số tiền này được bà giao lại cho mẹ để chăm lo cho gia đình và họ hàng.
Tình yêu định mệnh và hôn nhân hơn 50 năm hạnh phúc
Năm 1967, khi đang ở đỉnh cao sự nghiệp, Phương Dung bất ngờ quyết định lui về hậu trường để theo tiếng gọi của tình yêu. Bà kết hôn với một thương gia gốc Huế và dần rút khỏi ánh đèn sân khấu, chỉ thỉnh thoảng thu âm ca khúc mới. Dù không còn đi hát thường xuyên, nhưng bà vẫn là một trong những nữ danh ca có thu nhập cao nhất thời bấy giờ.
10 năm sau, bà cùng chồng và 8 người con sang nước ngoài định cư. Sự nghiệp âm nhạc của bà tạm gián đoạn để tập trung chăm sóc gia đình. Khi các con trưởng thành, bà mới thỉnh thoảng trở lại sân khấu, biểu diễn tại hải ngoại cũng như trong nước.
Năm 2017, chồng bà qua đời ở tuổi 88 vì bệnh tim, để lại trong bà niềm tiếc thương vô hạn sau 55 năm hạnh phúc bên nhau. Dù ông đã đi xa, nhưng bà vẫn giữ những thói quen cũ, như cùng các con quây quần vào ngày sinh nhật chồng, nấu những món ăn ông yêu thích để nhớ về ông.
U80 vẫn đắt show, sống an yên với đam mê thiện nguyện
Dù đã bước sang tuổi U80, danh ca Phương Dung vẫn là cái tên được nhiều chương trình nghệ thuật săn đón. Tuy nhiên, do mắc bệnh tiểu đường, bà hạn chế nhận show để giữ gìn sức khỏe. Bà chọn lối sống lành mạnh, duy trì tinh thần tích cực thay vì dùng thuốc.
Bà chia sẻ trên Vietnamnet: “Nghỉ hưu, tôi sẽ dành trọn thời gian cho gia đình. Tôi gốc miền Tây nên muốn về quê hương trồng cây nuôi cá,… quây quần cùng bà con hàng xóm. Tôi vẫn tiếp tục hành trình thiện nguyện đã làm bao nhiêu năm qua. Tôi không kêu gọi, chỉ tự bỏ tiền túi rồi mua gạo, nhu yếu phẩm phát cho những người thực sự cần”.
Các con của bà đều thành đạt và hiếu thảo. Một người theo nghiệp ca sĩ, những người khác là bác sĩ, kỹ sư, kiến trúc sư, quản lý doanh nghiệp… Dù bận rộn, họ luôn thay phiên nhau gọi điện hỏi thăm mẹ mỗi ngày. Thỉnh thoảng, bà về Mỹ sống cùng các con nhưng vẫn thích tận hưởng tuổi già trên quê hương. Hiểu được mong muốn của mẹ, các con luôn sắp xếp thời gian về Việt Nam để thăm bà và đưa bà đi du lịch.
Cuộc đời danh ca Phương Dung không chỉ là câu chuyện về sự nghiệp huy hoàng mà còn là minh chứng cho một tình yêu bền bỉ và hạnh phúc viên mãn suốt hơn nửa thế kỷ.
