Fei-Fei Li, sinh năm 1976, được mệnh danh là “bà trùm AI” sau khi sáng lập World Labs, một startup AI trị giá hơn 1 tỷ USD. Bà cũng là người đứng sau bộ dữ liệu nổi tiếng ImageNet. Tuy nhiên, hành trình của Li bắt đầu từ một tiệm giặt là gia đình ở Parsippany, New Jersey.
Bà sang Mỹ khi mới 15 tuổi và giúp bố mẹ vận hành tiệm giặt là nhỏ, đồng thời làm thêm tại nhà hàng Trung Quốc. Trong suốt 7 năm từ 18 tuổi tới giữa những năm cao học, Li đảm nhiệm mọi công việc từ nghe điện thoại, thanh toán, kiểm tra máy móc đến trò chuyện với khách hàng. Bà vui vẻ gọi mình là “CEO” của tiệm giặt là. Ngay cả khi học Princeton và làm tiến sĩ tại Caltech, Li vẫn quản lý cửa hàng từ xa vì là người duy nhất trong gia đình nói tiếng Anh thành thạo.
Trải nghiệm này giúp Li rèn luyện sự kiên cường, điều bà luôn mang theo trong quá trình làm khoa học. Bà chia sẻ: “Khoa học không có đường thẳng. Không ai có tất cả lời giải. Bạn phải kiên trì để tìm câu trả lời ”. Xuất thân là người nhập cư cũng buộc bà phải kiên cường để tồn tại, giữa một môi trường không dễ dàng cho cộng đồng gốc Á.
Hiện nay, Li là đồng sáng lập World Labs, startup AI chỉ mới một năm tuổi nhưng đã được định giá hơn 1 tỷ USD. Mục tiêu của bà là xây dựng các world models, những mô hình AI có khả năng hiểu biết, suy luận, tương tác với thế giới và tiếp nối nền tảng trí tuệ thị giác. Bộ dữ liệu ImageNet do Li dẫn dắt là tiền đề quan trọng cho hướng đi này.
Từ tiệm giặt là của gia đình nhập cư đến phòng thí nghiệm AI hàng đầu thế giới, hành trình của Fei-Fei Li luôn nối liền bởi sợi chỉ đỏ: sự tò mò và bền bỉ. Ở tuổi 49, bà vẫn kiên trì theo đuổi niềm tin khoa học, không dừng lại ngay cả khi World Labs đã đạt giá trị tỷ đô.
