Trên trang web cá nhân, phần tiểu sử của Hoàng tử Arab Saudi Al-Waleed bin Talal chỉ ghi vỏn vẹn rằng ông sinh năm 1955, là cháu nội của vị quốc vương đầu tiên. Toàn bộ nội dung còn lại nói về sự nghiệp đầu tư cùng khối tài sản khổng lồ, khiến tạp chí Time từng gọi ông là "Warren Buffett của Arab".
Giống như Buffett, tỷ phú đầu tư người Mỹ, Al-Waleed khởi nghiệp gần như từ con số không. Dù mang dòng máu hoàng gia, ông không giàu lên nhờ tài sản thừa kế hay nhờ ngành dầu mỏ vốn là trụ cột của kinh tế Arab Saudi.
Thay vào đó, Al-Waleed chọn con đường đầu tư vào các tập đoàn quốc tế trong giai đoạn khó khăn. Ông từng là cổ đông lớn của Apple và Twitter, đồng thời nắm cổ phần tại Citigroup, Disney, hãng phim 20th Century, dịch vụ gọi xe Lyft và nhiều khách sạn xa xỉ trên toàn cầu.
Hoàng tử Arab Saudi Al-Waleed bin Talal tại London, Anh, hồi tháng 7/2013. Ảnh: Reuters.
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2013, Hoàng tử Al-Waleed cho biết ông từng ký nhiều hợp đồng lớn nhưng cũng trải qua không ít tình huống khó khăn. Những trải nghiệm này giúp ông rút ra nhiều bài học, vì thế ông không bao giờ tự mãn và cũng không nghĩ rằng mọi việc đều suôn sẻ.
Nhờ hàng loạt quyết định đầu tư táo bạo, Al-Waleed dần trở thành gương mặt quen thuộc của Arab Saudi tại phương Tây. Ông là chủ khách sạn Savoy ở London, sở hữu khu nghỉ dưỡng Raffles Seychelles và từng mua lại du thuyền của cựu tổng thống Mỹ Donald Trump. Theo bảng xếp hạng của tạp chí CEO World hồi tháng 6, Al-Waleed hiện là người giàu nhất Trung Đông với khối tài sản ước tính 19,1 tỷ USD.
Khối tài sản khổng lồ mang lại cho Al-Waleed cuộc sống xa hoa bậc nhất. Ông có ba cung điện tại Arab Saudi, trong đó nổi bật nhất là Cung điện Kingdom ở trung tâm thủ đô Riyadh. Công trình này rộng hơn 23.000 m2, trị giá khoảng 130 triệu USD với 317 phòng được lát đá cẩm thạch Italy, trang trí bằng lụa phương Đông, nội thất mạ vàng và hơn 250 tivi.
Cung điện có bốn nhà bếp chuyên phục vụ ẩm thực Arab, châu Âu và châu Á, ngoài ra còn có một nhà bếp chỉ làm đồ ngọt và bánh kẹo. Đội ngũ đầu bếp tại đây được cho là đủ khả năng chuẩn bị bữa tiệc cho 2.000 khách trong vòng một giờ. Trong khuôn viên cung điện còn có bể bơi đặt ngay phía trên một rạp chiếu phim dưới hầm.
Cách đó không xa là Kingdom Resort, cung điện trên khu đất rộng 46.000 m2 với ba hồ nước và nhiều khu vườn theo chủ đề. Tuy nhiên, cả hai công trình đều trở nên nhỏ bé so với Kingdom Oasis, cung điện rộng hơn 370.000 m2 đang xây dựng, được đồn đoán sẽ có sở thú riêng và hồ nhân tạo.
Để phục vụ việc di chuyển, Al-Waleed sở hữu máy bay riêng Boeing 747-400 với nội thất dát vàng. Ông còn có chiếc Airbus A380 trị giá hơn 500 triệu USD, được đánh giá xa xỉ hơn nhiều. Ngoài ra, hoàng tử còn sưu tập hơn 200 siêu xe gồm Rolls-Royce Phantom, Ferrari và Lamborghini.
Bên trong chiếc Airbus A380 của Hoàng tử Al-Waleed. Ảnh: Luxury Launches.
Mùa hè năm 2017, Hoàng tử Al-Waleed chi gần 752.000 USD cho kỳ nghỉ một tuần tại khu nghỉ dưỡng Aegean ở thành phố biển Bodrum, Thổ Nhĩ Kỳ. Chiếc chuyên cơ riêng của ông mang theo hơn 300 vali hành lý cùng khoảng 30 chiếc xe đạp để phục vụ niềm đam mê thể thao này.
Dù nổi tiếng với lối sống xa hoa, Al-Waleed vẫn dành nhiều tâm huyết cho hoạt động thiện nguyện. Trong ba thập kỷ, ông được cho là đã đóng góp khoảng 3,5 tỷ USD, chủ yếu hướng vào giáo dục. Sau vụ khủng bố ngày 11/9 tại Mỹ, ông từng đề nghị hỗ trợ thành phố New York 10 triệu USD, song thị trưởng khi đó Rudy Giuliani đã từ chối.
Một trong những mục tiêu lớn nhất của Al-Waleed là thúc đẩy quyền tự do của phụ nữ tại Arab Saudi. Ông tài trợ cho chương trình đào tạo nữ phi công thương mại đầu tiên của nước này và nhiều lần khẳng định ủng hộ phụ nữ tham gia mọi lĩnh vực lao động.
Năm 2015, Al-Waleed tuyên bố sẽ dành toàn bộ tài sản để làm từ thiện trong những năm tới, thông qua quỹ Al-Waleed Philanthropies. Hoạt động của quỹ tập trung vào nâng cao sức khỏe cộng đồng, hạn chế dịch bệnh, xây dựng trường học, trại trẻ mồ côi và tạo cơ hội cho phụ nữ.
Tuy nhiên, bước ngoặt lớn xảy đến vào tháng 11/2017, khi ông nằm trong danh sách hơn 300 hoàng tử, bộ trưởng và doanh nhân bị bắt trong chiến dịch chống tham nhũng do Thái tử Mohammed bin Salman phát động. Al-Waleed bị cáo buộc rửa tiền, hối lộ và tống tiền quan chức chính phủ.
Ông phủ nhận mọi cáo buộc, nhưng vẫn bị giam lỏng cùng nhiều thành viên hoàng gia khác tại khách sạn Ritz-Carlton ở thủ đô Riyadh gần ba tháng.
Ngày 27/1/2018, Al-Waleed được trả tự do. Một số nguồn tin cho rằng ông đã đồng ý nộp 6 tỷ USD cho chính phủ Arab Saudi để đổi lấy việc được thả. Giới phân tích nhận định thỏa thuận này giúp trấn an nhà đầu tư và góp phần ổn định kinh tế đất nước.
Phía chính quyền Arab Saudi không công bố bằng chứng cụ thể cho các cáo buộc, cũng như không tiết lộ chi tiết cuộc thương lượng bí mật dẫn đến việc Al-Waleed được thả.
Một phòng trong nơi giam Hoàng tử Al-Waleed tại khách sạn Ritz-Carlton ở Riyadh, Arab Saudi, hồi tháng 1/2018. Ảnh: Reuters.
Ngay cả khi bị quản thúc, Hoàng tử Al-Waleed vẫn sống trong điều kiện xa hoa tại khách sạn Ritz-Carlton, nơi được gọi là "nhà tù 5 sao". Văn phòng của ông được trang bị tiện nghi hiện đại, phủ vàng lộng lẫy, còn phòng ăn và gian bếp luôn sẵn sàng các món chay theo sở thích.
"Khi đó tôi vẫn cảm thấy thoải mái, thư giãn như ở nhà. Tôi có thể cạo râu, thợ cắt tóc riêng cũng đến phục vụ tận nơi", Al-Waleed chia sẻ.
Dù vậy, chỉ hai tháng sau khi được trả tự do, ông bị Forbes loại khỏi danh sách tỷ phú thế giới vì thiếu thông tin cập nhật về khối tài sản.
