Năm 2014, Elizabeth Holmes được Forbes vinh danh là nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất nước Mỹ khi Theranos được định giá 9 tỷ USD. Cô bỏ học Stanford, xây dựng hình ảnh giống Steve Jobs và hứa hẹn “cách mạng hóa xét nghiệm máu” chỉ với vài giọt máu bằng thiết bị Edison.
Theranos ký hợp tác với Walgreens, thu hút loạt nhà đầu tư và chính khách danh tiếng. Holmes sở hữu 50% cổ phần, trở thành ngôi sao của Thung lũng Silicon.
Bước ngoặt xảy ra tháng 10/2015 khi Wall Street Journal phanh phui sự thật: công nghệ của Theranos không hoạt động như quảng cáo, nhiều xét nghiệm phải dùng máy của hãng khác. FDA, CMS và hàng loạt cơ quan vào cuộc. Walgreens hủy hợp tác, phòng thí nghiệm bị đình chỉ, Theranos sụp đổ.
Năm 2018, Holmes và cộng sự Ramesh Balwani bị truy tố 11 tội danh lừa đảo. Tại tòa, nhiều bệnh nhân khai nhận kết quả xét nghiệm sai lệch nghiêm trọng, ảnh hưởng trực tiếp sức khỏe. Năm 2022, Holmes bị kết án hơn 11 năm tù, sau giảm còn 9 năm, phải bồi thường cùng Balwani 452 triệu USD.
Cô bắt đầu thụ án từ tháng 5/2023 tại trại giam liên bang ở Texas. Trong tù, Holmes làm công việc hỗ trợ tái hòa nhập, tập luyện mỗi sáng và vẫn khẳng định mình vô tội, cho rằng “Theranos thất bại, nhưng thất bại không phải lừa đảo”.
Từ biểu tượng khởi nghiệp được tung hô đến tù nhân liên bang, câu chuyện Elizabeth Holmes trở thành một trong những cú sụp đổ gây chấn động nhất lịch sử công nghệ Mỹ.
