Paul Getty sinh ra đã may mắn thuộc về một gia đình giàu có. Cha ông, George Getty, là một doanh nhân thành đạt. Ban đầu, George Getty là một luật sư, sau đó ông không hài lòng với cuộc sống khá giả hiện tại nên đã dùng toàn bộ số tiền kiếm được để mở công ty bảo hiểm riêng, nhanh chóng trở thành tầng lớp trung lưu ưu tú.
Vào đầu thế kỷ 20, khi công nghiệp hóa phát triển mạnh và dầu mỏ trở thành ngành công nghiệp chủ đạo, George cũng nắm bắt thời cơ. Ông bán công ty bảo hiểm, trở thành một thương gia dầu mỏ nổi tiếng. Không chỉ vậy, ông còn tham gia vào kinh doanh bất động sản, bỏ ra 500 USD (khoảng 11 triệu đồng theo thời giá đó) để mua mảnh đất rộng 1.100 mẫu Anh tại Mattersville, Oklahoma để khai thác dầu. Từ lợi nhuận dầu mỏ, ông tiếp tục đầu tư vào xây dựng và bất động sản, nhanh chóng trở thành một doanh nhân giàu có nổi tiếng địa phương.
Là con trai duy nhất của George, Paul được cha rất mực yêu quý và chịu ảnh hưởng lớn từ đầu óc kinh doanh nhạy bén của ông. Mặc dù cuộc sống của Paul từ nhỏ rất nhàn hạ, thoải mái và từng thi trượt nhiều môn đại học, nhưng cuối cùng anh vẫn lấy được bằng tốt nghiệp từ Đại học Oxford.
Theo đuổi nghiệp dầu mỏ và trở thành tỷ phú ở tuổi 24
Ban đầu, Paul không muốn theo nghiệp cha mà muốn trở thành nhà văn hoặc nhà ngoại giao. Tuy nhiên, chính ngành công nghiệp dầu mỏ đã thực sự khơi gợi niềm đam mê trong ông. Nhiều lần chuyển công tác cùng cha và chứng kiến tận mắt cảnh tượng dầu bắn tung tóe khi khai thác, Paul nhận ra tiềm năng phát triển khổng lồ của ngành này.
Với sự ủng hộ của cha, Paul bắt đầu hành trình kinh doanh riêng. George trợ cấp mỗi tháng cho Paul 100 USD, đồng thời thỏa thuận lấy 70% lợi nhuận và có cổ tức bằng vốn chủ sở hữu, nhằm mục đích để con trai tự lập và rèn luyện.
Paul đã lấy 500 USD và đến Oklahoma để khởi nghiệp. Thời gian đầu gặp nhiều khó khăn, nhưng với sự giúp đỡ của một người bạn làm trong ngân hàng, họ đã mua được một cánh đồng dầu với giá rẻ, có trữ lượng dồi dào. Paul nhanh chóng bán dầu và kiếm được "hũ vàng đen" đầu tiên với khoản lợi nhuận 11.850 USD (hơn 271 triệu đồng).
Khoản lợi nhuận đầu tiên này mang lại niềm tin lớn cho Paul. Công việc làm ăn ngày càng phát đạt, ông nhanh chóng giàu lên. Để kiểm soát nhiều cổ phần hơn, Paul đã mua lại cổ phiếu chia cổ tức của cha mình, trở thành người có quyền tối cao. Ở tuổi 24, Paul đã là một triệu phú. Năm 1930, cha ông, George, qua đời và để lại toàn bộ công việc kinh doanh cho Paul.
Thừa hưởng gia sản khổng lồ từ cha, khối tài sản của Paul càng hùng mạnh hơn. Đến năm 1957, giá trị tài sản ròng của Paul đã vượt quá một tỷ đô la Mỹ. Ông được tạp chí Destiny vinh danh là người giàu nhất nước Mỹ và nhanh chóng trở thành người giàu nhất thế giới.
Nổi tiếng vì sự keo kiệt: Bi kịch vụ bắt cóc cháu nội
Dù là một huyền thoại trong thế giới kinh doanh, danh tiếng mà Paul Getty để lại không chỉ là khối tài sản kếch xù mà còn là giai thoại về tính kiệt xỉ không ai bằng. Paul từng trải qua 5 cuộc hôn nhân và công khai có hàng trăm người tình cùng nhiều con ngoài giá thú. Ông tuyên bố sẽ cho con cái một cuộc sống tốt đẹp, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.
Đỉnh điểm cho sự keo kiệt và máu lạnh của Paul được thể hiện rõ qua vụ bắt cóc cháu trai riêng của ông, John Paul Getty III, vào năm 1973. Khi bọn bắt cóc yêu cầu Paul trả 17 triệu USD (hơn 390 tỷ đồng) tiền chuộc để cứu cháu, vị tỷ phú này đã thẳng thừng từ chối, nói rằng ông có quá nhiều cháu và đứa cháu bị bắt cóc này "chẳng là gì cả", sẽ không đưa bất kỳ khoản tiền chuộc nào.
Bọn bắt cóc đã rất tức giận trước thái độ lạnh nhạt và tàn nhẫn của Paul. Để cảnh cáo, chúng đã gửi một cái tai và một mớ tóc của cháu trai về cho ông, kèm lời đe dọa sẽ cắt thành từng mảnh nếu 10 ngày nữa không có tiền chuộc. Chỉ sau khi nhận được bằng chứng kinh hoàng này, ông mới chịu xuống nước và mặc cả xuống còn 3 triệu USD tiền chuộc (hơn 68 tỷ đồng). Tuy nhiên, ông chỉ chịu đưa 2,2 triệu USD vì đó là số tiền tối đa được khấu trừ thuế. Khoản 800.000 USD còn lại được xếp vào một khoản vay cho con trai ông (cha của nạn nhân) với mức lãi suất 4% trong 5 năm.
Cuối cùng, sau 5 tháng bị bắt cóc, cháu của Paul đã được thả nhưng vĩnh viễn mất đi một bên tai. Vụ việc này đã gây chấn động nước Mỹ và khiến danh tiếng của Paul trở nên tồi tệ, ông bị gọi là "tỷ phú keo kiệt nhất thế giới". Bi kịch này nổi tiếng tới mức đã được đưa vào điện ảnh, nổi bật là bộ phim "All the Money in the World" (Vụ bắt cóc triệu đô) năm 2017, khắc họa nên hình ảnh một tỷ phú dầu mỏ "yêu tiền, keo kiệt, bất chấp tình cảm gia đình".
